Die Katze ist aus dem Sack: Ralf Schumacher wird 2009 in einer neuen Mercedes C-Klasse sitzen. Doch mit dem neuen Material muss in seiner zweiten DTM-Saison mehr herausspringen als drei WM-Punkte. "Vergangenes Jahr war ein Lehrjahr. Diese Saison ist der Druck höher. Mit dem Material sind Siege möglich, allerdings habe ich noch einen harten Weg vor mir", erklärte Ralf Schumacher, der einen Einjahresvertrag bei Mercedes unterschrieben hat.

Norbert Haug stapelte seine Erwartungen ebenfalls tief: "Es wäre vermessen vom Titel zu sprechen. Das Ziel ist regelmäßig in die Punkte zu fahren und auf das Podest." Allerdings traut der Mercedes-Motorsportchef Ralf Schumacher mit dem 510 PS starken Auto die eine oder andere Überraschung zu. "Er zählt zu den Top-Kandidaten", ist Haug überzeugt. Ausschlaggebend für die Vertragsverlängerung mit dem Deutschen seien die Testfahrten in Mugello gewesen. Ralf Schumacher war in einem 2008-Modell auf Anhieb schnell.

Fahrer und kein Promoter

"Mugello ist eine sehr selektive Strecke, doch seine Performance hat uns überzeugt", erklärte Haug und gab zu, dass auch die Medien eine Rolle bei den Verhandlungen gespielt haben. "Es gab sicherlich eine Erwartungshaltung in den Medien. Die Berichterstattung über Ralf im vergangenen Jahr war unglaublich, aber wir haben ihn nicht als Promoter sondern als Fahrer eingestellt", stellte der Mercedes-Motorsportchef klar. Wer sich die restlichen Cockpits im HWA-Team schnappen wird, wollte man noch nicht verraten. Eines steht aber fest, Ralf Schumacher wird mit seinen 33 Jahren der Älteste im HWA-Team sein.

Wie ein Opa fühle sich der Deutsche unter dem Jungen dennoch nicht, viel mehr sei es für ihn eine Herausforderung. Aber nicht nur die jungen Wilden stellen für den früheren Formel-1-Piloten eine Challenge dar, sondern auch die Reifen. "Das ist eine Wissenschaft für sich. Es reicht schon, wenn der Luftdruck minimal abweicht oder ein kleiner Fehler in der Aufwärmrunde passiert. Ich werde sicher noch einige Reifen brauchen bis ich das raus habe."