Heikki Kovalainen

Der damals 18-jährige Finne startete seine Karriere im Kartsport, allerdings in einem recht ungewöhnlichen Alter. Damit zählt Kovalainen eher zu den "Spätzündern" im professionellen Motorsport. Was ihm allerdings keinesfalls zum Verhängnis wurde, was zahlreiche Erfolge belegen. Bereits im ersten Jahr, 1999, wurde er Vize-Meister und konnte im darauffolgenden Jahr auf sich aufmerksam machen, indem er gleich vier Titel gleichzeitig einfuhr. Nur zwei Jahre reichten dem Finnen aus, um sein Kart gegen einen Formelrennwagen auszutauschen. Nach zwei erfolgreichen Jahren 2001 und 2002 in den britischen Formelklassen, wechselte Kovalainen 2003 in die World Series by Nissan und wurde auf Anhieb Vize-Meister. Ein Jahr später folgte der Titel und daraufhin die überraschende Einladung zum Race of Champions.

Es war das Bild des Abends: Im mit 60.000 begeisterten Zuschauern gefüllten Rund des Pariser Stade de France stand der neue Champion of Champions, der Sieger des Race of Champions im Jahr 2004, seinen Triumph sichtlich genießend und überschwänglich feiernd auf dem Dach seines rot lackierten Ferrari 360 Modena.

An diesem Abend brannte sich der Name Heikki Kovalainen nach Siegen über Sebastien Loeb und Michael Schumacher in das Gedächtnis vieler Motorsport-Fans und Experten ein.

Nun stand der coole Finne an der Schwelle zur Formel 1. Nur wenige Wochen vor dem Race of Champions in Paris wurde Kovalainen in seinem Heimatland mit der Auszeichnung zu "Finnlands Rennfahrer des Jahres" ausgestattet, womit er unter anderem den Gewinner des damaligen Belgien GP Kimi Räikkönen oder diverse Rallye-Größen wie seinen RoC-Teamkameraden Marcus Grönholm hinter sich ließ.

Verdient hatte sich der damals 23-jährige diese Auszeichnung durch seinen überlegenen Gewinn der World Series by Nissan. In der Saison 2005 scheiterte er in der neu gegründeten GP2 nur knapp am ersten Titelträger Nico Rosberg. Sein F1-Testdebüt gab der Finne im Rahmen des Renault-Nachwuchsprogramms im Jahr 2003. Der Anfang war gemacht.

Seine erste Formel-1-Saison als Stammfahrer bestritt er im Jahr 2007 als Nachfolger des Weltmeisters Fernando Alonso, nachdem er bereits 2006 bei Renault als Test- und Ersatzfahrer unterwegs gewesen war. Der erste WM-Punkt ließ nicht lange auf sich warten, denn diesen erzielte er schon beim zweiten Saisonrennen. Ende 2007 stand der Finne zunächst ohne Vertrag da, nachdem das Renault-Team die Rückkehr des spanischen Weltmeisters Alonso bekannt gab und auch Nelson Piquet jr. schon einen Vertrag unterzeichnet hatte.

2008 und 2009 startete Kovalainen daraufhin für das McLaren-Mercedes Team, wobei er sich in beiden Jahren seinem talentierten Teamkollegen Lewis Hamilton geschlagen geben musste. Seinen ersten GP-Sieg fuhr der Finne beim Ungarn GP 2008 ein. Seit der Saison 2010 startet Kovalainen an der Seite von Jarno Trulli im neuen Rennstall Lotus Racing.