In der vergangenen Saison ist Panther Racing mit Dan Wheldon und Ed Carpenter in der IndyCar Serie angetreten. Für 2011 könnte das Team einen jungen und talentierten Fahrer unter Vertrag nehmen. In dieser Woche hat man auf dem Phoenix International Raceway mit JR Hildebrand getestet, wobei der Indy Lights Meister aus der Saison 2009 einen guten Eindruck hinterlassen hast.

"JR ist bisher noch nie in Phoenix gefahren, dafür waren seine Leistungen und sein Speed umso beeindruckender", berichtet Al Unser Jr., der das Team bei der Entwicklung unterstützt. "Was ich an JR mag ist, dass er sehr ruhig und gefasst ist. Er ist in Kurve zwei ein paar Mal zu weit nach außen gekommen, war aber absolut gelassen, wenn er zurück an die Box gekommen ist."

Selbst ohne große Erfahrungen mit den IndyCars hätte sich Hildebrand sehr gut verkauft. Der 22-Järige ist bisher erst bei zwei Rennen gestartet und hat ansonsten nur ein paar Testfahrten absolviert. Schon bei seinem zweiten Start hat er in den Top-5 mitgekämpft, bis er von einem Kontrahenten von der Strecke geschoben wurde.

Keine Eile bei der Entscheidung

"Wir haben es geschafft bei den Testfahrten einen optimistischen Plan durchzuziehen und haben viele verschiedene Dinge ausprobiert", berichtete Hildebrand nach einem Einsatz. Die Chemie mit den Mechanikern und Ingenieuren hat von Anfang an gepasst und wir hatten produktive Tage zusammen."

Mitbesitzer John Barmes lässt aber wissen, dass man sich bei der Fahrerentscheidung noch Zeit lassen will und keinen bestimmten Zeitplan hat. "Wir wollen es machen wie 2000", so Barnes. Damals hat man mit Sam Hornish einen späteren Champion gefunden...