Im schnellen, aber ob seiner riskanten Konstruktion auch gefährlichen Lotus 72C, gewann Fittipaldi für das schwer gebeutelte Top-Team sofort beim ersten Rennantritt nach Rindts tragischem Tod in Watkins Glen seinen allerersten Grand Prix. Urplötzlich war der Neuling damit in der Weltelite angekommen. Drei weitere Podestplatzierungen 1971 ebneten dem Brasilianer danach Weg, um sich als ernstzunehmender Titelkandidat zu etablieren und schon im Folgejahr machte er seinen kometenhaften Aufstieg mit dem Weltmeisterschaftsgewinn perfekt.