Schreckensszenarien waren der DTM von ihren Kritikern prophezeit worden: Einbrechende Zuschauerzahlen und TV-Quoten, ein monotones Duell der beiden verbliebenen Hersteller, das baldige Aus der Serie. Zwar strömten zum ersten Hockenheimer Saisonauftakt ohne Opel-Beteiligung mit 104.000 Zuschauern tatsächlich 12.000 Fans als im Jahr zuvor - doch die anwesenden DTM-Interessenten konnten sich über die gebotene Vorstellung keineswegs beklagen. Nahm doch das erste Saisonwochenende in Hockenheim auffallend viel von dem vorweg, was die Saison 2006 später noch prägen sollte...

Omen einer kriselnden Ehe

Schon in Hockenheim haderte Kristensen mit seiner Radaufhängung, Foto: Audi
Schon in Hockenheim haderte Kristensen mit seiner Radaufhängung, Foto: Audi

"Nicht allzu beliebt" sei er innerhalb des Audi-Teams, bilanzierte Heinz-Harald Frentzen im Anschluss an das Hockenheimer Saisonfinale im Rahmen jenes bekannten Fernsehauftritts, der ihm tags darauf das Cockpit kostete. Und tatsächlich litt die Beliebtheit des Mönchengladbachers in Audi-Reihen bereits beim Qualifying zum Saisonauftakt: Während der zweiten Qualifying-Session waren sich Frentzen und Tom Kristensen in die Quere gekommen - und hatten einen ersten Lackaustausch ihrer weißen A4 DTM vorgenommen, den der Däne mit deutlich angesäuerter Miene kommentierte.

Wesentlich heiterer als bei Audi, wo lediglich Martin Tomczyk mit Startplatz vier Schadensbegrenzung betrieb, zeigte sich nach dem Qualifying traditionsgemäß die Stimmung im Mercedes-Lager. Während Jamie Green wie in den folgenden Monaten noch so oft die Pole Position einfuhr, schien der zweitplatzierte Bernd Schneider seine Qualifikationsschwäche der vergangenen beiden Jahre abgelegt zu haben. Auch der Start verlief für die folgenden Monate nicht ganz untypisch...

Saisonzusammenfassung in 60 Minuten

Ein Dreher in der Einführungsrunde, ein vollkommen missglückter Start: Seinem schon 2005 erworbenen Ruf als eher mäßiger Starter machte Green - angesichts einer defekten Fahrzeugelektronik allerdings unverschuldet - von Beginn an alle Ehre. Ihrem späteren Champion Bernd Schneider machte es die HWA-Mannschaft so unfreiwillig leicht, übernahm der Saarländer doch von Beginn an die Führung und baute diese in bekannter Abgeklärtheit aus.

Jean Alesi: Bester Jahreswagenpilot in Hockenheim - bester 2005er-Pilot der Saison, Foto: DTM
Jean Alesi: Bester Jahreswagenpilot in Hockenheim - bester 2005er-Pilot der Saison, Foto: DTM

Auch beim Run auf die weniger rasch vergebenen Plätze nahmen viele der Protagonisten ihre Saisonperformance bereits vorweg. Zwar kämpfte sich Mika Häkkinen nach einem mäßig gelungenen Qualifying auf Position vier vor - an die Leistung der späteren Audi-Speerspitze reichte der Finne jedoch nicht heran: Eine gelungene Strategie des Kommandostands umsetzend bot Tom Kristensen von Startplatz neun aus eine bemerkenswerte Leistung dar und entschädigte seine Mechaniker für jene Überstunden, die Ergebnis der teaminternen Rempelei mit Frentzen gewesen waren.

Der Grund, wieso Kristensen trotz vorhandenen Potenzials vom Angriff auf den führenden Schneider absehen musste, präsentierte sich ebenso wenig als technische Eintagsfliege: Eine schief stehende Lenkung und - nach einem Aufhängungsschaden bei Mattias Ekström - die Furcht vor einem Defekt nahm für den siebenfachen Le-Mans-Sieger den Teil jenes tragischen Erlebnisses vorweg, das ihm drei Monate später noch in Brands Hatch begegnen sollte. Am Ende musste sich der spätere Meisterschaftsdritte mit Platz zwei hinter Schneider und vor Frentzen begnügen.

Jean Alesi, Alexandros Margaritis und Timo Scheider, die späteren Jahreswagenspeerspitzen, präsentierten sich mit Punkterängen schon beim Auftakt in Bestform, Susie Stoddart mit Rang zehn siegte im viel zitierten Damenduell überdeutlich gegen Vanina Ickx, die die einzige Überrundung des Rennens über sich ergehen lassen musste. Lediglich der Altersdurchschnitt von 39 Jahren auf dem Podest konnte kaum als Prophezeiung gewertet werden - war der spätere Rekordsieger Bruno Spengler bei der Podiumszeremonie doch wegen eines Reifenschadens verhindert...