Heikki Kovalainen reist guten Mutes nach Suzuka, wobei der Finne weiß, dass sein McLaren in Japan etwas weniger konkurrenzfähig sein könnte als am letzten Wochenende in Singapur. "Auf dem Papier sollte dies eine der schwierigeren Strecken für uns sein", sagt Kovalainen. Andererseits habe man das Auto seit dem letzten vergleichbaren Rennen in Spa verbessert.

"Hoffentlich haben wir damit aufgeholt, aber das wissen wir erst am Freitag. In der Theorie wussten wir, dass das Auto in Singapur ziemlich konkurrenzfähig sein würde, hier ist die Erwartung nicht so hoch." Der Grund dafür liegt auch drei Rennen vor dem Ende in der Urkrankheit des MP4-24: Es fehlt an Abtrieb.

"Wir haben noch nicht genug Downforce im Vergleich zu den anderen Teams", bestätigt Kovalainen. "Auch die Fahrbarkeit des Autos ist nicht so gut und der Schwerpunkt noch zu hoch. Wir holen die Rundenzeit beim Bremsen und mit der Traktion aus den Kurven." Das kommt daher, dass die McLaren-Fahrer spät bremsen können, die Kurve gerade anfahren und dann schneller herauskommen. "Aber schnell durch eine Kurve zu fahren, ist immer noch ein Problem."

Wenn das Auto mehr Downforce hätte, könnten die Fahrer besser bremsen. "Der Doppeldiffusor und das neue Aero-Paket vom Nürburgring haben einen großen Unterschied gemacht. Das Auto ist nicht mehr so hart zu den Reifen, schädigt sie nicht mehr so stark. Aber wenn man in Highspeedkurven nicht genug Grip hat, um ohne zu rutschen durch zu fahren, werden die Reifen sehr belastet."