Ford gab am Dienstag bekannt, dass sie 2014 mit zwei in Südafrika gefertigten Ford Ranger an der Rallye Dakar teilnehmen werden. Als erstes Fahrerteam wurden Lucio Alvarez und Ronny Graue bekanntgegeben. Bei seiner ersten Teilnahme im Jahr 2011 sicherte sich das Duo den 17. Rang, ein Jahr später gelang sogar der Sprung auf Platz 5. In diesem Jahr lagen sie auf dem dritten Rang, als ein mechanisches Problem sie auf Rang 27 zurückwarf. Die zweite Crew besteht aus Chris Visser und Japie Badenhorst. Die beiden Teilnehmer der South African Cross Country gewannen in dieser Serie 2011 die Meisterschaft.

Das Dakar-Team für 2014, Foto: Ford
Das Dakar-Team für 2014, Foto: Ford

Die Ford Ranger werden in der südafrikanischen Stadt Pietermaritzburg von Neil Woolridge Motorsport gefertigt, während die Logistik vom deutschen Unternehmen South Racing betreut wird. "Wir sind sehr stolz, diese in Südafrika gefertigten Ranger zur Dakar 2014 zu schicken", freute sich Jeff Nemeth, Präsident und Geschäftsführer der Ford Motor Compay Südafrika. "Die Dakar ist der ultimative Test für Mensch und Maschine und wir sind begeistert, die Möglichkeit zu haben, mit einem phänomenalen Team, bestehend aus lokaler und internationaler Kompetenz, daran teilzunehmen."

Gemeinsam brüteten internationale und südafrikanische Köpfe an der Entwicklung des Rangers. Die technische Seite des Projektes wird durch die NWM Workshops in Pietermaritzburg gemanagt, dort wird auch weiterhin das Hauptzentrum des Projektes beheimatet sein. Der erste Ford Ranger ist bereits fertiggestellt und beginnt die Testfahrten im August. Mit der Fertigstellung des zweiten Fahrzeugs wird Ende Oktober gerechnet. Ein insgesamt 24 köpfiges Team wird das Projekt in Vollzeit unterstützen.